户外广告设计在中国的发展历程与中国历史文化的发展历程是不可分离的，它伴随着中国 5000 年的文明历史一路走来，可以说是“一波三折”。“一波”，是户外广告设计在中国的开始，而每一“折”都有着鲜明的历史背景和时代意义。

早在中国古代时期，户外广告设计就被广泛应用在茶楼、酒楼、客栈，甚至是妓院和衙门，几乎大街小巷到处都可以见到传统的户外广告。

虽然户外广告在这个时期已经存在，但是在表现形式上非常的固定化，所有宣传和文字的内容都有统一的模板，没有新颖的表现形式。因为新颖的表现形式不会被大众所接受，反而会起到广告的反向效果。就户外广告的设计概念而言，虽然是根据大众的需求进行的设计，但是不可以超出规定的范围，设计的内容必须人性化、大众化，必须让人一目了然，而且目的不是为了宣传内容，而是为了统一化。比如茶楼外挂的幌子（如图 1），这种表现形式在中国是比较传统、典型的户外广告设计，至今依然有人在使用这种表现形式。

茶楼挂一条幌子，证明是最低档次的茶楼，是告诉顾客本店只有什么，我卖的是什么，我就挂什么。只挂了一条茶幌子，表示本店只有随处可以喝到的最一般的茶；挂两条茶幌子，是相对有点档次的，虽然都是茶，但是有种类可以供你选择，只是选择性相对较少；挂三条茶幌子的属于档次较高的，表示茶的种类繁多，算得上是应有尽有；挂四条茶幌子，就是最高档的，茶品应有尽有，只要是你能说出来名的，你都可以喝得到。因此，客人可以通过挂出的幌子作为依据，了解到一家茶楼的档次。

无论是酒楼也好客栈也罢，所要表达的含义都是单一的，除了告诉你这家开的是什么店，档次如何以外，没有其他的任何信息能够传达。虽然此时的户外广告比较简单化，但是它依然是商家对外宣传的主体，也可以说是一种标志。在中国古代时期的户外广告的表现方式中，有些表现形式已经很少被现今社会使用，其原因是因为宣传或是表达的内容相比较于幌子更加单一化，虽然幌子的表达形式同样比较单一，但是幌子所要传递的信息是固定化、大众化的。